Les êtres humains lisent et écrivent des textes, mais les ordinateurs, eux, ne savent traiter que des octets. De sorte que sous le capot, les choses se passent comme suit :
| Moment 1 | Moment 2 | Moment 3 | Moment 4 | |
|---|---|---|---|---|
| Niveau 1 | Vous écrivez un texte | Vous l'enregistrez | Vous l'envoyez | Votre destinataire le lit |
| Niveau 2 | Affichage | Encodage | Transmission | Décodage |
| Niveau 3 | Séquence de caractères | Séquence d'octets | Séquence d'octets | Séquence de caractères |